De verstilde wereld van Henk Helmantel: een succes bij het publiek, niet in de kunstwereld

De vraag is misschien wat oneerbiedig, maar in gesprek met Henk Helmantel moet hij toch worden gesteld. Want hoe zit dat nou precies met die asperges op zijn schilderijen: denkt hij daarbij echt aan Gods Schepping, zoals ze ook wel eens geïnterpreteerd worden, of zijn het vooral gewoon asperges die hij schildert? Voor Henk Helmantel (81), door zijn gedetailleerde stillevens al een paar decennia een van de bekendste schilders van Nederland, is het niet te scheiden. „Het is niet zo dat ik een asperge pak en denk: hiermee wil ik laten zien dat de schepping mooi en groot is”, vertelt hij een paar weken voordat zijn nieuwe expositie in het Museum Catharijneconvent opent, waarin zijn relatie met het geloof centraal staat.

Allereerst is hij schilder, „een intense kijker”, het gaat hem erom „de schoonheid van alledaagse voorwerpen” vast te leggen die hij om zich heen ziet. Maar juist dit kijken, dit echt goede kijken, past voor Helmantel bij zijn gereformeerde geloof.